Seuraavassa on vertailu ympäristön, talouden ja tekniikan näkökulmasta:
Maakaasun edut
1. Ympäristöystävällisyys
• Pienemmät hiilidioksidipäästöt
• Maakaasun poltosta syntyvä hiilidioksidi on noin 50 % hiilestä ja 70 % öljystä, ja hiilijalanjälki on pienempi.
• Muiden epäpuhtauksien vähentäminen: Maakaasun poltosta ei synny lähes lainkaan rikkidioksidia (SO₂) ja hiukkasia (PM2,5), kun taas hiilen ja öljyn poltosta vapautuu suuri määrä näitä haitallisia aineita.
• Alhaiset typen oksidipäästöt
• Maakaasu tuottaa myös vähemmän typen oksideja (NOx) kuin kivihiili ja öljy, ja sillä on vähemmän vaikutusta happosateisiin ja valokemiallisiin saasteisiin.
2. Korkea energiatehokkuus
• Maakaasulla on korkeampi yksikkölämpöarvo ja parempi palamistehokkuus.
• Sähköntuotannossa maakaasun yhdistetyn sähköntuotannon hyötysuhde on jopa 50 %-60 %, huomattavasti korkeampi kuin hiilivoiman (noin 33 %-40 %).
3. Joustavuus ja luotettavuus
• Maakaasuvoimantuotanto voidaan käynnistää ja sulkea nopeasti, soveltuu verkon kuormituksen säätelyyn ja täydentää vahvasti uusiutuvia energialähteitä, kuten tuuli- ja aurinkoenergiaa.
• Soveltuu useisiin skenaarioihin: sähköntuotannosta teollisuuspolttoaineeseen, lämmitys- ja liikennepolttoaineisiin.
4. Resurssien jakelu
• Öljyyn verrattuna maakaasuvarat ovat hajautetumpia ja toimitusriski suhteellisen pieni.
5. Nesteytetyn maakaasun (LNG) teknologian soveltaminen
• LNG on helppo varastoida ja kuljettaa, mikä tekee maakaasun toimituksista joustavampia ja rikkoo putkikuljetusten rajoituksia.
Maakaasun haitat
1. Metaanin vuotoongelma
• Maakaasun pääkomponentti on metaani (CH₄), jonka kasvihuoneilmiö on paljon suurempi kuin hiilidioksidilla (84 kertaa enemmän kuin CO₂ 20 vuodessa).
• Kaivostoiminnan, kuljetuksen ja käytön aikana saattaa tapahtua vuotoja, mikä lisää kasvihuonekaasupäästöjä.
2. Varastoinnin ja kuljetuksen haasteet
• Maakaasu on tilavuudeltaan suuri, eikä sitä ole helppo kuljettaa ja varastoida ennen puristamista tai nesteyttämistä.
• Nestemäinen maakaasu vaatii -162 asteen alhaisen lämpötilan varastoinnin, mikä on teknisesti monimutkaista ja kallista.
3. Vahva riippuvuus toimitusketjusta
• Maakaasun kuljetus perustuu pitkän matkan putkilinjoihin tai LNG-infrastruktuuriin, jonka rakennusaika on pitkä ja kustannukset korkeat ja jotka ovat alttiita geopoliittisille vaikutuksille, erityisesti toimitettaessa rajojen yli.
• Maakaasun markkinahinta vaihtelee suuresti ja siihen vaikuttaa helposti kansainvälisten markkinoiden muutokset.
4. Uusiutumattomat luonnonvarat
• Vaikka maakaasu on puhtaampaa kuin hiili ja öljy, se on edelleen fossiilinen polttoaine ja tuottaa edelleen hiilidioksidia ja muita kasvihuonekaasuja, eikä se voi saavuttaa täysin hiilineutraaliutta.
5. Rajoitetut varat
• Vaikka maapallon maakaasuvarat ovat suhteellisen runsaat, maakaasun kokonaisvarannot ovat pienemmät kuin hiilen.
6. Korkea alkuinvestointi
• Maakaasuvoimaloiden rakennuskustannukset ovat korkeammat kuin hiilivoimaloiden.
• Maakaasuun liittyvä infrastruktuuri (kuten LNG-vastaanottoasemat ja kompressoriasemat) vaatii suuria pääomasijoituksia.
Yhteenveto
Maakaasu on puhtaampi ja tehokkaampi energialähde kuin kivihiili ja öljy, ja se soveltuu erityisen hyvin siirtymävaiheen energialähteeksi ja sillä on tärkeä rooli siirtymisessä uusiutuvaan energiaan. Sen metaanivuotoongelmaan ja toimitusketjun riippuvuuteen on kuitenkin keskityttävä ja niihin on puututtava.